A január ötödikén, Limából rajtoló Dakar sorozat előtt máris élesben tesztelték a CRF450 névre keresztelt újdonságot, de az egyhetes ralin felemásan szerepelt az alakulat. Nem kisebb célt tűztek ki, mint hogy megtörik a KTM egyeduralmát a sivatagi versenyeken, ezért a Honda mindent bevetett, hogy jól szerepeljen a megmérettetésen, és ehhez a sportág egyik legnagyobb tehetségét igazolták a csapathoz.
A portugál endurós, Helder Rodrigues feladata volt, hogy a debütáló motorral emlékezetessé tegye a Marokkó Ralit, ami - ha úgy nézzük - sikerült is, még ha a végső győzelmet nem is szerezhette meg. Műszaki hibák hátráltatták a futam során, így hiába futott jó tempót, és szerzett szakaszgyőzelmet, végül nem sikerült az első ötbe férkőznie. A viadalt egyébként Cyril Despres nyerte (KTM), de a konkurens márkák erejét jól mutatja, hogy a második és negyedik helyen a Husqvarna és a Yamaha versenyzői zártak, vagyis négy különböző gyártó ért be az első hat helyen - jó előjel ez a Dakar előtt.
A szerény eredmény ellenére sokáig emlékezni fogunk a premierre, hiszen Rodrigues nem mindennapi tettét minden bizonnyal jó darabig emlegetni fogják: a harmadik napon Marc Coma óriásit bukott, és feladni kényszerült a viadalt. A balesethez a Honda pilótája, Rodrigues ért oda elsőként, és az időveszteséggel mit sem törődve, a mentőegységek megérkezéséig őrizte, ápolta sérült versenyzőtársát.
A marokkói megmérettetés után nagyjából két hónap áll rendelkezésre, hogy a Honda mérnökei orvosolják a motor gyermekbetegségeit és értékeljék az első éles bevetés tapasztalatait, majd január első hetében elrajtol a legendás Dakar sorozat újabb futama, ahol már a végső győzelemért indulnak harcba a japán gyár versenyzői.