A Superbike VB kivételes tehetségű újoncát a brnói versenyhétvége első napján, a péntek délelőtti szabadedzést megelőzően kaptuk el egy rövid beszélgetésre
Ben Spies 1984. július 11-én született Memphisben, Tennessee államban. Mint ahogy a gyors versenyzők élettörténetében lenni szokott, ő is nagyon fiatalon kezdett érdeklődni a motorozás iránt, versenyeken azonban „csak” 8 éves korától vett részt. Ekkor Yamaha YSR50-essel kergette ifjú ellenfeleit a Texasi Gyorsasági Motorsport Egyesület futamain. Az ezredfordulótól az AMA (American Motorcyclist Association – Amerikai Motorkerékpáros Szövetség) hivatalos gyorsasági bajnokságában ért el jobbnál jobb eredményeket. Többek között ő tartja az AMA Superbike bajnokság egyhuzamban megnyert versenyeinek rekordját: 2008-ban hét kupát kasszírozott be egymás után. Azok a nagynevű pilóták – például Mat Mladin, vagy Jamie Hacking – akikkel itt együtt versenyzett, mind kivételes tehetségnek tartják. Beceneve „Elbowz”, vagyis „Könyök”, amit sajátos üléspozíciója miatt kapott: a kanyarokban könyökét magasan tartja, akárcsak a motokrosszosok.
AMA pályafutás
2000Tizenhat évesen került a profik közé, az amerikai bajnokság Supersport 750 kategóriájában indult a Valvoline Suzuki színeiben, s kilencedik helyen zárta a szezont.
2001
A következő évben is itt maradt, de ekkor már harmadik lett a bajnokságban.
2002
Az AMA Supersport és Formula Xtreme sorozatában is részt vett, azonban egy térdsérülés miatt előbbit kilencedikként, utóbbit hatodikként jegyezte a végelszámolásban.
2003
Az Egyesült Államok legerősebb csapatánál, a Yoshimura Suzukinál kezdte a szezont, s ekkor végre megkaparintotta a Formula Xtreme kategória bajnoki címét. Supersport 600-ban is indult, ahol kilencedik lett.
2004
Bajnokként viszonylag sikertelen évnek számít, Supersportban negyedik, Superstockban csak ötödik tudott lenni.
2005-2008
Miután a Suzuki, a gyári superbike társulatába szerződtette, beindult az igazi Spies-féle tűzijáték. Csapattársával, a hatszoros AMA-bajnok, „öregróka” Mat Mladinnel rendre elkalapálták az egész mezőnyt, így e négy év bajnoksága tulajdonképpen kizárólag kettejük között zajlott. 2005-ben Spies megszorongatta legendás bajtársát, de végülis második lett, 2006-ban viszont már borsot tört az orra alá, és nyolc pont előnnyel bekebelezte a Superbike kupát. Szoros csatáik tetőpontja a 2007-es esztendő volt, amikor Spies mindössze egyetlen ponttal diadalmaskodott Mladin felett! Ráadásul ebben az évben a Superstock kategóriában is elvert mindenkit...
2008-ban zsinórban harmadszor is a superbike bajnokság élére kergette a Suzukit, s ezzel olyan nagy nevek mellé írta be magát, mint Reg Pridmore, Fred Merkel és persze csapattársa, Mladin.
Spies tehát kilenc évig kitartott a hamamatsui márka mellett, s ez alatt összesen ötször szerzett bajnoki címet, háromszor Superbike kategóriában, egyszer Superstockban, valamint egy alkalommal a Formula Xtreme sorozatban.
Beugróként a MotoGP-ben
Egyedülálló tehetségét látva, a Suzuki bizalmat szavazott Spiesnek, és a sérült, ezért rövid kényszerpihenőre ítéltetett Loris Capirossi helyett, szabadkártyásként indulhatott a 2008-as doningtoni nagydíjon, a gyári GSV-R-rel. Ben tisztességgel helytállt a világ legerősebb mezőnyében, tizennegyedik helyezésével pontokat is szerzett. Ugyanebben az évben Laguna Secában és Indianapolisban is lehetőséget kapott, s ezeket egy nyolcadik, illetve egy hatodik hellyel honorálta. Érdekes, hogy ilyen kiemelkedő eredmények után mégsem maradt a GP-ben...
Superbike VB – 2009
A 25 éves amerikai csodagyerek erre az évre a Superbike VB meghódítását tűzte ki célul. A gyári Yamaha csapathoz szerződött, és ez idáig a számára ismeretlen pályákon is remekelt. Az eddigi tíz forduló alatt kilencszer szerezte meg a pole pozíciót (ebből az első hetet zsinórban!), és az összesen húsz versenyből tizenegyet meg is nyert. Ez önmagában is óriási eredmény, hát még a Superbike VB-n újoncnak számító versenyzőként! Az interjú készítésekor még nem született döntés a jövőt illetően, de az sem kizárt, hogy Spies-szel előbb-utóbb a MotoGP rajtrácsán találkozhatunk. Bár az igazsághoz hozzátartozik, hogy Ben egyértelműen jobban érzi magát a Superbike-ban: „A GP-ben rengeteg az igazi nagyágyú, nagyobbak, mint én. Igaz, hogy a MotoGP a csúcs, egy Superbike verseny azonban sokkal izgalmasabb. Ha megnézel egy futamot a tévében, teljesen becsavarodsz!”Kapcsolódó anyagok:
Videó: A brnoi első futamon Michel Fabrizio kiüti Ben Spies-t
Videó: Noriyuki Haga mesél pályafutásáról, és Spies-szel való viszonyáról